Google将从天上发射手机信号：覆盖地球上大部分地区

当Google CEO拉里·佩奇第一次提出用热气球来提供移动网络覆盖的时候，不少人认为这个想法实在是“太疯狂了，就好像是科幻片一样！”

不过现在，这个被命名为Project Loon的计划在接下来的几年之内就能成为现实。新西兰的沃达丰、拉丁美洲的Telefonia和澳大利亚的Telstra已经加入了测试阶段。

Project Loon始于大约4年前的一个试验项目。Google X实验室的科学家们首先把一个路由器放在一个气象热气球里，让它升上1万米的高空，想试试看是否还能收到信号，结果他们成功了。接着，利用上千个悬浮于1.8万米高空的太阳能高抗压热气球来提供互联网连接的项目就成形了。

每一个热气球大约15米宽，12米高，利用氦气升空。它的主体材料由2.5毫米厚的聚乙烯材料制成，足够承受海拔高度变化带来的压力。每个热气球有3个无线射频天线和1个指向地面的Wi-Fi天线，平均可以持续飞行6个月的时间。它可以被看做是一个能覆盖地面直径约40千米区域的无线基站。只要是拥有Google授权的天线，就能接收到一种Wi-Fi宽带网络。

去年，Project Loon改为支持LTE，也就是4G无线标準，用项目负责人Mike Cassidy的话来说就是“在天上飘着的手机信号发射塔”，这让网络的速度和可靠性有了大大的提升。

它首先用到了太阳能技术：气球从太阳能中获得电力支持，因为气球飞行在云层之上的同温层当中，那里总是阳光明媚。另外，Google通过软件和算法还可以让气球上下飘动，根据风的方向来捕捉风流信号，从而将气球稳定在一个区域。而Project Loon使用的另一项技术名为“网状回路”（Mesh Networking），它能够将互联网数据包从一个气球传输到另一个气球，还能够将数据迅速传到地面上在屋顶建立天线的家庭和企业用户，同时也能将这些用户的数据传输出去。

目前全球有45亿人尚未接入互联网，如果Google的热气球能在这些人中将互联网接入率提高5%的话，它就能从每一个新增用户那里每月获得5美元的收入，对公司来说这绝对是个好生意。

网络的迅速普及让人们看到，或许在不久的将来，我们不再需要使用移动网络运营商的服务，而是可以通过Wi-Fi来收发短信、打电话和上网。